高剑父学画从居廉花卉画入手,但从日本游学回国后,开始涉足山水及人物画。特别是民国初年,人物画不断成为高剑父创作的题材,如《布袋和尚》、《老僧图》、《罗浮香梦》、《顾影自怜》、《道者》等。早期的人物造型,如《罗浮香梦》、《顾影自怜》等均有日本画及南画大成画稿的影子。但至《南国诗人》画作及后,高剑父已抛弃了日本南画大成及中国古代人物画人不食人间烟火的高逸之气,转而成为大众都认同熟悉的入世情调。画面传达着诗人在秋凉之夜,脚踏梧桐落叶,在新月的清晖下,半闭目行吟的神韵。此是高剑父人物画中最具代表性的作品。高剑父逝世后,李时佑先生在高氏家属处购得。
高剑父笔墨苍劲奔放、充满激情,风格雄厚奇崛,奠定了自己“南画派”开山祖师的地位。《南国诗人》画一背手执书,高声吟诵的诗人,其形貌伟岸,白衫飘飘,刻画了一位风流倜傥的雅士形象。背景明月高悬,枯叶飘零,表明这是一个秋时月夜、微风徐徐的日子。画中除了衣衫外,背景、头部微罩淡色,这不仅烘托了主体,也烘托了画面更深的意蕴。
值得一说的是,此作品不仅多次被展出,而且著录有序。