大约在两千多年前，在云南昆明滇池地域有一个古王国——滇国，《史记·西南夷列传》中曾多次提及。上世纪50年代，在云南晋宁石寨山、江川李家山等地出土一批古滇国货币——贝壳和超过万件的青铜器，贮贝器便是其中之一。

　　目前发现的青铜贮贝器有多种形状，这些贮贝器主要用来盛装货币——贝壳，同时还具有较高艺术审美价值。尤其是贮贝器的器盖上，采用了分铸再焊接的技法，装饰了许多立体雕像。这些雕像既有人物，也有动物，雕琢细腻，形象生动，有如一部缩影的滇国人文历史和自然历史。

　　贮贝器器盖上的动物，有牛、羊、马、猴、鸟、虎等多种，尤以牛形为最多，因为牛是表示富有的象征。左图为一件七牛贮贝器，高19.5厘米，云南晋宁石寨山出土，为西汉时期器物，现藏云南省博物馆。该器上圆下方，平底四足，器盖呈斗笠状，顶端有一圆孔，四周焊接立牛七头，顺时针方向排列，牛角弯且长，四肢呈直线，为静立状，形态娇小可爱。滇国青铜贮贝器上的牛饰，从一牛到八牛不等，人们把牛这种代表财富的形象搬上贮贝器，其寓意不言自明了。

　　贮贝器器盖上的人物形象，又大抵可以分为奴隶主、贵族、奴隶、士兵等几类。古滇国是一个奴隶制国家，所以奴隶主与贵族的形象在滇国青铜器上很常见。右图为一件鎏金骑士贮贝器，高50厘米，盖径26厘米，云南晋宁石寨山出土，亦为西汉时期器物，现藏云南省博物馆。该器属于束腰筒状贮贝器，腰部内收，两侧饰对称虎耳，底部有三个兽爪形足。器盖上焊接一组立体雕像，分为里外两层。外层是四头肥硕的犍牛，呈逆时针方向排列。里层台上一立马，昂首嘶鸣，马上有一骑士，双手控缰，腰间佩剑，通体鎏金，显得格外醒目突出。在众牛的环绕下，一位鎏金佩剑骑士突现眼前，它告诉世人：他是古滇国的一位重要人物，不是奴隶主，就是贵族。