据了解，圆明园海晏堂重要文物——十二生肖铜兽首之一的马首日前浮现，并有望今秋在香港苏富比结识新藏家。这是继2000年圆明园十二生肖铜兽首之牛、虎、猴在香港拍卖后，又一铜兽首现身文物艺术品市场。马首到底会以怎样的形式交易，会花落谁家，现在还不得而知。但据记者了解，这件宝物已引起了有关人士及收藏机构的密切关注。

十二生肖铜兽首为什么这么引人注目？据介绍，这十二生肖铜兽首是人身兽首铜像喷泉的头部。十二座人身兽首铜像当年以盘坐之态呈双半月形分列圆明园海晏堂喷泉的两侧。十二生肖铜像巧妙地代表一天的十二个时辰，更令人叫绝的是，十二座人身兽首铜像会按其代表的十二个时辰，依次轮流喷水报时。每天正午，十二铜像同时喷水，场面非常华丽壮观。因此有了一个俗称——“水力钟”。这种用十二生肖代替西方裸体雕像的精心设计，堪称洋为中用，也是中西合璧的一件难得杰作。

提及“水力钟”，有一段历史不得不提。据了解，乾隆皇帝曾在绘有西方宫殿的图书中看到过西洋石造建筑、喷水池以及各类饰物，一下子就被深深吸引。于是，他决定在圆明园内也建造此类宫殿，并委任意大利籍传教士、宫廷画师郎世宁来设计。郎世宁则推荐既是数学及天文学家，又兼有水力学知识的法籍神父蒋友仁来负责设计一座别具西洋风格的十二生肖报时喷泉，即是“水力钟”。此组作品深得乾隆皇帝的青睐。

此次浮出市面的马首生肖铜像，位于喷泉左方，排列第三。其造工精美，栩栩如生，无论眼神、张口和微伏耳形等姿态，都自然逼真。毛发的刻画也是纤毫毕现，细致动人。而鬃毛的自然铺叠和流利的条理更是一绝，这在其他兽首上是很难见到的。

多年来，圆明园十二生肖铜兽首的下落一直是人们关注的热点。自19世纪中后期，十二生肖铜兽首遗失并流散至海外，100多年来，国宝的回归成了中华民族几代人的心愿。据有关报道，1987年，著名的台湾古董收藏家蔡辰洋先生通过电话竞投，购藏到纽约苏富比拍卖的猴首。1989年，蔡先生又在伦敦拍卖场上，一口气竞投到牛首、虎首和马首。当年年底，这4件令世人瞩目的兽首还在台湾举行了特展。不过，第二年这4件文物分别被其他台湾收藏家收藏。

2000年4月，牛首、虎首、猴首现身香港拍卖市场，再度成了世人聚焦之处。经过一番“厮杀”，中国保利集团斥资3000多万港元把3件国宝收入囊中，并藏于保利艺术博物馆。2003年，几经谈判，美国藏家才同意把自己珍藏的猪首转让。澳门著名富商何鸿 出资600多万元购得猪首，并把这件见证了中华民族辉煌与屈辱的国宝捐赠给了保利艺术博物馆，与此前的牛首、虎首、猴首相聚，成了保利艺术博物馆的重要藏品。

需要一说的是，2003年，香港一家拍卖行拍品中浮现“狗首”，遗憾的是，其身份未能得到许多专家的认可，只好以撤拍而告终。

另外几件十二生肖铜兽首又身居何处呢？据有关资料显示，鼠首、兔首应藏于法国某博物馆，马首则在台湾一藏家手中。但龙、蛇、羊、鸡、狗到底在哪儿，至今还是个谜。

据记者了解，此次马首要在香港苏富比出现的消息一经披露，就有人士表现出兴趣。一些市场人士认为，拍卖这个交易平台不容忽视。“拍卖的公开性会让很多神秘的东西变得透明，让更多的人了解信息，思考价值。”不过，也有人士认为，考虑到以往经历，可以用协商转让的形式促进国宝的回归。据透露，苏富比也欢迎与有兴趣的藏家、文博机构进行沟通。

苏富比亚洲区行政总裁程寿康先生在接受本报记者采访时表示，希望这件难得的国宝能借此机会回归祖国。据他介绍，近年来，随着中国内地经济的发展，越来越多的内地藏家成了国宝的有力争夺者。“就拿我们今年春季推出的‘花赏瑶华——巴黎名藏中国艺术品专拍’来说，25件拍品，中国买家几乎囊括了全部。很高兴我们的拍卖已成为促使国宝回归的一个平台。”

另悉，今年香港苏富比秋拍将于10月6日至9日举行。马首能价值几何，能否顺利回归，能否与牛首、虎首、猴首、猪首相聚首……这一系列的问题也许只有到那时才能见分晓。但不管怎样，马首的浮现，令更多人了解了它的下落，也出现了一次令其回归的机会。

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