龙虎作为古人崇拜的图腾与神灵,起源很早。1987年发现于河南濮阳西水坡一座仰韶文化中期偏早(约公元前4500年)的墓葬中,就有用蚌壳排列成的龙虎,龙形在东,虎形在西。
1978年,湖北随县(今随州)擂鼓墩1号墓出土一件约为公元前433年(战国初年)的髹漆箱盖,上用漆绘有天文星图。中央是一个大“斗”字,周围环书二十八宿之名,两侧一龙一虎,四隅有勾连状纹饰。
这一图像显示龙虎纹饰与古代的天文星象有关。专家由此推断,西水坡蚌壳龙虎与人体胫骨排列的也是一幅上古时期的天文星象图。由此可知,龙虎不仅为神灵与猛兽,更是华夏先民心目中神圣的天空守护神。
把龙虎图案搬上铜镜,是上古时期人们对上天神灵的敬畏和崇拜心理在汉代庶民中的延续。鉴于龙虎的神圣,因此龙虎镜的主纹一般只饰龙虎,如龙虎对峙、二龙一虎或二虎一龙,三龙环绕或三虎环绕,当然也有单饰蟠龙或单饰虎的,但极少有与其他猛兽并列同饰的现象。而绍兴发现的一面龙虎镜,上面却同时饰有双熊图案,显得非常独特。