存世的太平钱可分为流通钱和厌胜钱两类。最早流通使用的太平钱是三国时期的太平百钱。钱文有篆书、隶书，背面有水波纹、星点等。太平百钱铸造者不明，但该钱多出土于四川，有人认为是东汉末年据汉中的道教天师张鲁所铸。

北宋太宗赵光义铸造的太平通宝钱是流通最广、影响最大的“太平”钱。太平通宝钱铸造于太平兴国年间（976－984年），是宋代第一枚年号钱。钱文隶书体，疑为宋太宗御笔亲书，为铜质小平钱。该钱铸造数量大，不仅作为货币流通使用，而且被人们视作吉祥之物，大量收藏保存。当时人们将太平通宝钱钉在帽子上，挂于衣带上，系于屋梁上，埋藏于墓葬中，甚至在姑娘出嫁的嫁妆箱底也放上几枚太平钱。直到现在，农村中有人建房盖屋时，仍会在地基下埋上几枚太平钱，以祈求纳吉祛邪。

此后，辽代圣宗（1021－1031年）、南宋建炎年间李婆备、“太平天国”革命政权以及清末上海小刀会起义军等也都铸造发行有太平钱。南宋建炎年间李婆备铸造的太平通宝钱材质为银质。清代咸丰年间洪秀全领导的太平天国农民运动，铸造发行了“太平天国”、“太平圣宝”等钱币，有金、银、铜等多种材质。1853年9月，上海小刀会起义占领上海，建立“大明太平天国”，开炉铸造了“太平通宝”钱。这种钱正面文字、形制与北宋钱颇为近似，只是在钱币背面铸有日、月图案或“明”字，以示反清复明的政治理想。

除流通行用钱外，古代官府和民间还铸造了大量带有太平字样的厌胜钱，有大有小，背有吉祥语句或吉祥图案。现在发现的具有厌胜性质的“太平”钱，币材包罗五金，有金、银、铜、铁、铅、锡等，还见有玉、料、木质者。清代宫廷还铸造使用满文“天下太平”钱，正面为帝王年号，从乾隆至宣统列朝都有。

中国古代货币文化对周边国家产生了深远的影响。因此，不仅我国铸造太平钱，安南（今越南）、日本等国家也铸造发行有太平钱。公元1726年，安南阮璜铸造太平通宝钱，背有“一”字样，又有重轮者，大多铜色昏暗，制造粗陋。还有太平兴宝、太平圣宝等钱。日本国在镰仓时代（1192—1338年）民间私铸有太平通宝钱，此后因对华贸易的需要，日本官方、民间又铸造发行了多种太平通宝、太平元宝钱及以“太平”为钱文的厌胜吉语钱。

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