他首先给古玺印界定了一个范围：从春秋战国（公元前770年）到鸦片战争（1840年）以前。他要讲的就是这个时期的玺印，并且不包括明清流派印和宋以来的书画鉴藏印、款印，因为这些一般不列在古玺印的范围之内。

　　我国对古玺印的研究主要发展于近百年来。如对战国古玺文字的识别，清中晚期还相当朦胧，概称作古文、奇文，随着本世纪初甲骨、竹简、青铜器的大量出土，对这种古玺文字（通称六国文字）开始识别，出现了许多著名学者（识别和释读印章上的契丹文、八思巴文、巴蜀文、古梵文，也是近百年的成果）。又如以前认为战国官印只有白文，没有朱文，后经征集，发现黄河下游地区也有朱文官印，廓清了一个事实。再如从前把秦到隋唐以前的印都叫汉印，近三十年才区分开来，有一本《秦汉南北朝官印徵存》的书（罗福颐主编，文物出版社1987年出版），就是第一部按时代区分古印的书。汉代玺印规格是统一的，国君、百姓都是2．4×2．4厘米，称为“方寸”。隋唐以后官印逐步加大，但因为一直未正式发现，认识模糊。现在收集了许多隋唐印，知道了是怎么回事。同时还有个重要发现，找到了印纽的过渡期。汉印印纽有桥形纽、龟形纽等，宋元是直把纽，其间的隋唐印纽必有个过渡期，怎样过渡的呢？它的印鼻是圆的，有穿孔，而且逐渐从大变小，从宽变窄，孔也相应变小（唐时更小，更纤细）。到了南宋，印纽细得就像个扁柱子了。罗先生讲时举着一本图册，看了图更加清楚了。

　　印章起源跟商品社会的出现、跟社会需要交流关系密切。不相识的人相互怎样取信？只有凭信物，印章于是应运而生。所以古人说：“印，信也。”印章在古代社会中虽不能和青铜器、礼器相比，但地位也很重要。至于印章代表某种权力，是后来派生出来的意思，开初并非如此。最早的印章有人说是殷商的三方印，但鉴于证据非常孤立，本着“孤证不信”的原则，只好存疑。我们见到的最早的印是战国印，罗先生指示我们看图，有烙印（烧红后盖在马身上），有“富昌韩君”印等，有的已经非常精致。秦代官私印开始用“田字格”，字与字之间有界格，文字趋于规整，但不失自然美。西汉初期文字更规整，“田字格”仍然保留。

　　罗先生还为我们讲了一种印，这种印的印文通常是这样的：“建明德，子千亿，保万年，治无极”；“修功德，以俟贤，世业兴，令名存”。这是干什么用的呢？原来这是用来殉葬的，是给死人用的。清朝时有人不懂，还有仿刻一方，带在身上的，实成笑话。实际上古代有制度，官员免职或死在任上，官印都要上缴，但可申请刻一方印来殉葬。这种印多少都带有急就章的味道。因此我们今天看到的古印章，许多都不是实用品，而是殉葬品。真正实用的印章都是带封泥的，字非常规整。同其他古物一样，古印也有赝品，造假手段不外乎：一、或是看到过真印或印谱，仿照做个假的，但大小可能失真（印谱比原件放大了）；二、或是原作文字风格有力，仿刻则松散、柔软，不及原作（印文风格是鉴定印章最根本的要素）；三、或是改动原作个把字（如把“舞阳丞印”改为“舞阳令印”），企图蒙混过去。这些只要见多识广，通过比较，都是可以识破的。

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