中国古代青铜器有着悠久的历史和光辉灿烂的成就，素来被誉为东方艺术之瑰宝，成为中国古代文明的象征，而青铜镜则是百花争艳的青铜艺术园中的一束奇葩。中国是世界上发明铜镜最早的国家之一，但它究竟是什么时候才开始铸造和使用的？这得要从文献和考古发掘资料来回答这个问题。《楚辞·九辨》：“今修饰而窥镜兮。”《战国策·齐策》：“朝服，衣冠窥镜”。从考古发掘资料来看，1975年在甘肃广河齐家坪和青海贵南尕马台齐家文化墓葬里发现铜镜，接着在1976年河南安阳殷墟五号墓（妇好墓）内又发现有商代铜镜，因此充分证明我国古代铜镜的起源，可以追溯到距今约四千年前的齐家文化。所谓铜镜，大体分为镜面，即镜的正面，光亮可以照面；镜背，上面多铸有各种纹饰和铭文；镜钮，即在镜背中央，有孔可以系绳，可用手持或系在镜台上；钮座，即钮的周围，紧连钮的装饰部分。另外还分内区、中区、外区，即指镜背配置纹饰的各部分；铭带，即指铸有铭文的部分，镜铭即指镜背上所铸的铭文，有的镜背上所铸的纹饰和铭文，真可谓是构思精巧，绚丽多姿，古人之匠心，于此可窥一斑。至于说到铜镜的形状、纹饰、铭文等，更是式样繁多，异彩纷呈，题材和表现手法也十分丰富多采，而且随着时代的发展而有所变化，如形状有圆形、长方形、正方型、菱形、葵花形、盾形、瓶形、钟形、桃子形等；纹饰方面更是灿若群星，美不胜数。而且各有其时代特征；殷商时期多叶脉纹、平行线纹、多圈凸弦纹等；西周时期多重环纹、鸟兽纹等；春秋战国时期多山字纹、凤鸟纹、蟠螭纹等；汉代除继续沿用战国镜外，最流行的纹饰有规矩纹（又名博局纹）、草叶纹、星云纹、连弧铭文纹，蝙蝠形柿蒂连弧纹等；三国两晋、南北朝多种兽纹，变形四叶纹、瑞兽纹等；隋唐时期多瑞兽纹、四神纹、花鸟纹、宝相花纹、海兽葡萄纹、十二生肖像纹等，五代以来由于政局变化和民族传统不同，铜镜铸造也有明显的时代差异和独特的民族风格。至明代、铜镜铸造业已是江河日下，逐渐被实用的玻璃镜所代替了。1985年笔者见到在安徽望江县翠岭乡城西村一座唐代墓葬里出土的铜镜，镜直径13厘米，缘厚1.5厘米，半圆钮，外高内低，内区饰有四只追逐奔跑的海兽和葡纹、卷草纹、内外区间饰一周弦纹，外区饰有飞鸟、飞燕等纹饰，间饰有葡萄枝叶纹。质地青铜制作精细，而且包浆晶莹锃亮，不失为唐代铜镜中的精品（见图）。

　　综观我国古代铜镜的发展史，各个时代所铸造的铜镜均各有其特色，它反映着各个时代的政治、经济、文化的发展及兴衰，在考古学上有着极其重要的研究价值。今天，铜镜虽然已经退出了历史舞台，但它却以精湛的文字和工艺形象揭示了我国古代青铜器铸造技术的一个侧面和数千年来人们的审美观念，体现了劳动人民在艺术创造上的才能和智慧。