潘伯鹰与谢稚柳相识于上世纪30年代末的重庆,当时谢稚柳尚未成家,常常住在潘伯鹰家里,他们在一起(还有沈尹默)研讨论文,遂为至交。新中国成立后,潘家住在上海虹口区有“名人一条街”之称的四川北路余庆坊64号,而谢稚柳当时住在瑞康里,两家离得很近,谢稚柳经常拿着古画到潘家来,与潘伯鹰一起鉴定欣赏。潘家的儿女们见了“那个胖胖的谢稚柳来了”,就叫他“谢伯伯”,其实“谢伯伯”小他们父亲六七岁。
1958年5月潘伯鹰续弦(潘伯鹰原配夫人1953年过世)时,谢稚柳与陈佩秋精心绘制了这幅《荷塘鸳鸯图》祝贺纪念。谢稚柳花鸟画的成熟早于他的山水画,大约在1945年的时候就已经形成个人风格。他的花鸟画从陈老莲上溯唐宋,腴润秀雅,有一股华丽的高贵气息,反映了谢氏的个性和审美意趣,这种审美意趣与潘伯鹰的性格是相吻合的。1954年,以创作《十幅图卷》为标志,谢稚柳的山水画也进入完全成熟期。
《荷塘鸳鸯图》作于1958年,正是谢氏艺术高峰时期的作品。而且,谢稚柳的绘画与他们之间的友谊同步向上,故所作不惟精心,更有深情蕴于画中。两只鸳鸯,一匍一立,娇态可掬;水中莲叶也仿佛感受到了世界的美好,各有姿色。整幅作品在静谧中弥漫着温馨的气息。