蔡襄（1012—1067）字君谟，兴化仙游（今福建蒲田仙游）人，性忠鲠。累官至端明殿学士，人称蔡端明。谥忠惠，后世敬称他：“忠惠先生”。他从小爱茶，茶事对他的熏陶既久且深，嗜茶如命，正如他在《和孙子翰谢寄茶》一诗中所吟咏：“衰病万缘皆绝虑，甘香一事未忘情。”痴醉到了“老病不能复吟，则把玩而已，看茶而啜墨”（苏东坡《又书茶与墨》）。

    他精于品茗、鉴茶，是一位古代茶学家。庆历七年（1047年），36岁的蔡襄任福建路转使，负责监制北苑贡茶，把原来的大龙凤团，用鲜嫩的茶芽作原料，改制成小龙凤团，内质优异，外观精巧，被誉为“上品龙茶”，甚得任宗喜爱。有“建安茶品甲天下”之誉。宋仁宗也是一个爱茶之君，时常关注茶事茶艺，关心建安贡茶。蔡襄考虑到“昔陆羽《茶经》不弟建安之品；丁谓《茶图》独论采造之本。至于烹试，曾未有闻”，又为使烹试之法更适宜宫廷雅玩，故“辄条数事，简而易明，勒成二篇，名曰《茶录》。”（《茶录》前序）并于皇祐四年（1052）春书呈仁宗皇帝。仁宗御览后入内府珍藏。

    《茶录》正文约800字，内容很精到，上篇论茶汤品质和烹饮方法，提出茶色、香、味俱佳；下篇论茶器的功能及其使用方法。《茶录》是对陆羽《茶经》的发展，是我国茶文化史上又一部举足轻重的文献。尤其是《茶经》所反映的美学思想，使该著成为一部很有特色的茶艺之作，标志着饮茶提升到了更为艺术的程度。而《茶录》的书法既是蔡襄书法艺术的代表作之一，也是小楷书法艺术的好范本。所以，《茶录》一问世就受到各方关注。

    有意思的事，《茶录》原稿怎么会被蔡襄知福州时的掌管笺奏公文的府衙属官所窃。后为知怀安县樊纪购得，并刻石拓印，行与好事者。然多舛谬，故蔡襄于治平元年（1064）“辄加正定，书之于石，以永其传”。樊纪刊本早已失传。现能所见蔡襄《茶录》为治平元年刊本（除前序外，又增后序）。主要有：

    一、《北宋拓本》。这是仅见的善本，谓海内孤帙。先是由方孚若家藏。后来，下篇残缺“茶罗”后面的内容及“方孚若家藏刘克庄观”九字提款。传至清代嘉庆年间，曾由翁方纲补字提识，合计135字。林则徐任浙西廉访使期间，看到这个版本后，也作了题跋。现藏上海图书馆。上世纪80年代末，上海文献管理委员会计划出版蔡襄《茶录》，经唐云先生鉴定跋曰：“《茶录》虽刊布，而墨本获读者鲜，此为君谟于治平初手书石上，乃天水旧拓，书法高妙清华，且可订正通行本异文，堪称瑰宝，询非妄也。千年佳作，自应影印以传，因跋数语，用志眼福。”

    二、《南宋拓本》，曾录于明孙承泽《庚子销夏记》；

    三、《古香斋拓本》，明宋珏刻，世称绢本《茶录》。

    此外，清府内有墨迹本。乾隆皇帝曾题诗二首。第一首是《题蔡襄茶录真迹》：“君谟茶录重书定，呈览因之仍赐回。颂不忘规应着眼，处之得地尽其材。”第二首为《再题蔡襄茶录真迹仍用庚子诗韵》：“创书皇祐曾进奏，正定治平经几回。法宝陈家关世守，屡呤宁为诩诗材。”该墨迹本曾藏严嵩府，今藏北京故宫博物馆。据专家考证，此本暂为元人抄本。看来，皇帝也有看走眼的时候。

    蔡襄又是宋代大书法家，初学唐人，继取法晋，严守法度，最存晋唐遗意，“备众体而后能自成一家”（宋刘克庄《刘后村集》）。楷书端重沉着，行书温淳婉媚，草书参用飞白法，时人有言其“行书第一，小楷第二，草书第三”，（《东坡题跋》）黄庭坚在《豫章黄先生文集》中君谟作小字，真行殊佳，愈小愈妙。宋徽宗认为“襄书包藏法度，停蓄锋锐，宋之鲁公也。”（见《东坡字说》）

    蔡襄《茶录》，小楷，无一倦笔，颇有二王楷法，端重飘逸，难乎两者，受到同代及后世的赞誉。如《宣和书楷》云：“襄游戏茗事间，有前后《茶录》，复有《荔枝谱》，世人摹之石，自珍书有翔龙舞凤之势，识者不以为过，而复推为本朝第一也。”首先为《茶录》作题跋的欧阳修曰：“善为书者以真楷为难，而真楷有小字为难……君谟小字新出而传者二：《集古录目序》衡逸飘发；《茶录》劲实端严。为体虽殊而各极其秒。盖学之至者，意之所到，必造其精”，推崇备至。元瓒跋《茶录》赞：“蔡公书法真有六朝唐人凤，粹然如琢玉。”明孙承泽谓：“宋人务工楷法者，忠惠《茶录》出入晋唐间，绝构也。”（《庚子销夏记》）清杨宾《大瓢偶笔》称赞“蔡端明小楷以《茶录》为冠。今观其书，舒徐刻画在虞（世南）、颜（真卿）之间，可与小字《麻姑坛》戟颉颃千古。”此外，董其昌、陈继儒、蒋书铨等，对蔡襄《茶录》的书法艺术均有肯綮的评述。正是：君谟北宋首名家，小楷真无可指瑕。除却换鹅经一卷，是谁胜似录龙茶。“（清黄炳坤堃《希古堂诗存》卷五）“换鹅经一卷”说的是书圣王羲之以小楷《黄庭坚》（一说《道德经》）换取山阴道士鹅的故事。后以“写经换鹅”为赞美人擅长书法之典。方时举《观察忠惠墨迹诗》：“公书方整八法俱，《荔谱》、《茶录》绝代无。当时石刻今已少，况复笔迹真璠玙。此书飘逸尤绝品，风度不殊僧智永。”将《茶录》的书法比喻为真的美玉；把《茶录》的书风雨王羲之的七世孙南朝陈隋间僧人书家智永等同起来。难怪蔡襄自谓《茶录》石刻小楷为“平生得意书”。有道是：“蔡公创制小龙团，赢得千秋万古传。《茶录》一书尤上品，还留墨宝在人间。”

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