提起核雕,人们首先想到的就是魏学洢的《核舟记》,文中明代常熟艺人王叔远在一枚小桃核上雕刻出苏东坡泛舟赤壁的故事,至今被人们津津乐道。这也显示出早在明代,核雕就已经成为了一种非常珍贵的艺术品。
目前,在拍卖市场上出现的核雕主要分为两类:果核和核桃雕刻。在2005年北京翰海的春拍上,一件“清核雕先贤人物串”108粒以134.2万元的高价成交,开创了核雕拍卖的新纪录。这串核雕系清代核雕艺人湛谷生所作,颗颗大小匀称一致,包浆圆润成棕黄色,每颗果核上所雕皆是秦汉至明初的忠臣良将、诗人儒士等共108位。每颗果核上还用阳文雕出人物的姓名,每个字约2毫米,字字清晰规整。
评价一件核雕作品,不仅要刀法流畅爽利,更要其包浆乌光锃亮。经过玩家的把玩,核雕会随着年代的推移,逐渐产生表里如一的深橘红色和紫檀色,但如果是做假的包浆,其颜色则呈浅橘红色和黑红色。这也是为什么核雕的价值是“玩”出来的重要原因。
进入2006年,核雕拍品呈现出一派欣欣向荣的景象。在中国嘉德第1期嘉德四季拍卖会上,一串清代核雕古钱纹手串,估价只有3000元至5000元,成交价却达到了1.1万元。