空中航母为何葬身大海———

　　1935年，美国海军齐柏林式飞艇“梅肯”号在加州海岸坠毁，标志着航空史上一次独特试验的悲惨结局。

　　2006年9月，在“梅肯”号坠入大西洋71年后，一个研究小组对“梅肯”号最后的栖息之所展开了第一次全面勘查。他们发现这艘“空中航母”葬身于蒙特里海湾海底1000多英尺深处。

　　科学家揭开“空中航母”尘封历史

　　“梅肯”号和美国海军命运多舛的齐柏林式飞艇项目的故事素来在军事历史学家和狂热的航空爱好者当中独具号召力。过去数十年，斯坦福大学大量师生和校友对“梅肯”号进行了研究，他们的努力对最终揭开“空中航母”尘封已久的故事起了至关重要的作用。

　　当固特异公司开始建造“梅肯”号及其姊妹飞艇“阿克伦”号时，美国海军对这一项目寄予厚望。与充气式飞艇不同，“梅肯”号和“阿克伦”号的坚固外壳全部是用铝合金材料制造，飞艇长785英尺（相当239米），可搭载5架“雀鹰”双翼单座战斗侦察机，里面有12个充满氦气的大隔间，从而让这个庞然大物可以在空中漂浮飞行。

　　据莫费特机场历史学家称，海军计划将“梅肯”号及其“雀鹰”双翼侦察机作为远程侦察机供太平洋舰队使用，向海军舰只提供来自空中和海上迫在眉睫的威胁的预警。

　　罗斯福亲自下令调查坠毁原因

　　美国海军齐柏林式飞艇项目相当短命。1933年4月4日，“阿克伦”号在新泽西海岸飞行时遭遇暴风，不幸坠入大海，艇上73名乘客丧生。大约两年后，即1935年2月12日，“梅肯”号就重蹈“阿克伦”号覆辙，葬身于太平洋。幸运的是，在“梅肯”号所搭载的83名乘客中，仅有两人死于坠毁事故。

　　两艘齐柏林式飞艇的坠毁灾难让当时的美国总统富兰克林·罗斯福“龙颜大怒”，他任命退休的斯坦福大学工程学教授威廉姆·杜兰德担任事故调查委员会主席，重新评估海军的齐柏林式飞艇项目。尽管杜兰德事故调查委员会最终的结论是，军方不应中途放弃这种技术，但罗斯福政府还是毅然下令停止实施齐柏林式飞艇项目。“梅肯”号可能也是美国建造的最后一艘硬式飞艇。

　　据莫费特机场历史学家称，在“梅肯”号失事灾难发生后几天，海军就开始展开寻找飞艇残骸的行动。但直到半个世纪之后，深海勘查所取得的进步才使这种搜寻工作在技术上可行。

　　多部门联手“梅肯”号残骸组合图终完成

　　上世纪80年代，在大批富有献身精神的历史学家、工程师的积极推动下，寻找“梅肯”号残骸的工作重新启动。2006年9月17日，斯坦福大学工程师们登上蒙特里海湾水族研究所“西方飞鸟”号调查船，对加州附近“梅肯”号失事水域进行第一次详细的考古调查。

　　他们利用无人遥控潜水器上的摄像机来拍摄高清晰度照片，每张照片可覆盖坠毁地点20平方英尺的区域。为获得整个区域完整的组合图，每张照片必须同邻近区域照片天衣无缝地重叠。

　　通过这种方式，研究小组收集了约1.4万张照片，粗略形成了“梅肯”号两段残骸的组合图，最终于9月完成了任务。在今后几个月，他们将会利用电脑把这些照片组合起来，并修正颜色，形成“梅肯”号失事残骸的详细图。

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