明宣德青花翼象纹扁壶
　　该器作扁平果实形，短颈、唇口，正面鼓腹，背面平底。肩部两侧贴塑对称螭耳，背面露胎砂底，底中心有下陷园脐，内阴刻篆书“宣德年制”四字款，上罩泛青色白釉，脐内釉面有道窑裂。正面肩下有二道同形弦纹凸棱，把腹面分为内外大小两区。口径7厘米，腹宽25.6厘米，侧宽8.8厘米，通高38厘米，通体以青花装饰海水纹，颈至肩部和外区均饰旋涡海涛纹，内区主题纹饰为海水白象纹。白象六牙双翼，仲出前躯双足，昂首奋力在海涛中搏击游弋。两侧面饰缠枝莲纹。罩釉白润青亮，积釉处呈湖绿色，有桔皮纹和棕眼。青花发色翠兰艳丽，有晕散现象，深处有黑褐色锡光晶斑。胎骨细腻厚实，细砂底润滑无旋痕，有较大块火石红和黑褐色星点(图六)。

　　上述海涛缠枝莲纹见于故宫博物院传世永乐海水缠枝莲青花扁壶(图七)；海水六牙翼象纹则与景德镇珠山路宣德御器厂故址所出的宣德初期海涛怪兽纹青花大盘雷同(图八)。而阴刻宣德篆书四字款，又见宣德御厂故址所出的淡青釉靶盏青花篆字款⑥。根据景德镇陶瓷历史博物馆对宣德御厂故址所出的标本分析，认为宣德篆书四字款风格具有永乐篆书款的遗风，其烧造年代应早于宣德楷收六字款⑦。

　　因此，这件青花翼象纹扁壶当为景德镇明宣德御器厂早期的制品。
　　在我国占代器物的装饰艺术中，以大面积海水纹作为底饰，曾见流行于宋元时期的达摩渡海和八仙过海铜镜⑧。明代初年，与渡海有关的事件，莫过于郑和下西洋的盛举。宣德六年郑和第七次下西洋时，在福建长乐树立的自传式《天妃灵应之记》碑中说:“和自永乐三年奉使西洋，迨今七次，所历番国，大小三十余国，涉沧溟十万余里，观夫海洋，洪涛接天，巨浪如山。尤赖天妃之神护佑之德也”⑨。可见，郑和把旅途历险海洋风浪的真实情况，写实地作为素材反映在御器厂的陶瓷装饰艺术中，所以永乐、宣德时期景德镇官窑器多作海水纹，特别描绘波涛翻腾的海浪纹，尤为精美。
　　那么在海水中游弋长着双翼的六牙白象，又是什么怪兽呢?文献资料表明，白象在古代印度是高贵种姓的象征。在佛教经典中，讲述有释迦牟尼在成佛前曾降生为各种仁禽义兽转世为佛陀的本生故事。这些本生故事是印度和亚洲诸国佛教艺术中重要的题材⑩。《过去现在因果经》卷一记载，“尔时，菩萨观降胎时至，即乘六牙白象发兜率宫”。建于公元前2世纪的印度巴尔胡特佛塔围栏《托胎灵梦》浮雕，就是表现一只六牙白象从摩耶夫人(佛陀的母亲)的右肋进入母胎的画面(图九)。由此可见，六牙白象是佛陀菩萨的化身。我国山西五台山和四川大足石刻的普贤菩萨的坐骑，就是六牙白象。
　　而这只六牙白象的背上却长着双翼。从画画上看，白象的双翼与前述冰鉴上的应龙纹双翼不同。应龙的双翼是有羽毛的，属于道教仙禽凤凰、丹顶鹤的特征。而白象的双翼则是肉翅，这种没有羽毛的翅膀，见于哺乳动物的蝙蝠。玄奘《大唐西域记》卷二记载，佛教诸菩萨中，五白罗汉的前身是五白蝙蝠⑾。说明蝙蝠是印度佛教的神物。我国云南丽江纳西族宗教典籍东巴神谱中，就有这种受印度占代文化影响的白蝙蝠骑雕神像(图十)⑿。蝙蝠是我国民间“洪福齐天”的吉祥物。在明清铜镜纹饰中，往往是以“五福呈祥”的形象出现。

　　随着佛教传入中国，这种受西亚文化影响长着双翼的印度佛教神兽也在我国佛教艺术中出现。现存法国卢浮宫敦煌石窟藏经洞发现的唐代佛像麻布上，就绘有带双翼的神兽狮子形象⒀。历经海上风险的郑和，除了祈求本土道教海神天妃妈祖护佑外，也希望外来宗教佛祖亦能助他战胜狂风巨浪，确保海途平安。在郑和随员巩珍《西洋番国志》中，记述他们在哑鲁国(今印尼苏门答腊岛西北)所见，“山林中出飞虎，大如猫，皮毛灰色，有肉翅连生前后，足如蝙蝠，能飞不远”。郑和很可能受这种热带动物形象的启示，把同为佛教神兽的六牙白象和蝙蝠的特征揉合在一起，塑造出一种类似应龙一样的神物，作为他们海途中的保护神。
　　这种一面鼓腹一面作卧底的扁壶造型，无疑是传承于故宫博物院收藏的永乐青花园形扁壶，但其外形却很少见。赵世亮主编的《中国占代瓷器·什器卷》(深圳摄影出版社)收录一件清雍正黑地加彩叶形壶(图十一)与其相似。我们查遍植物图鉴也未能找到叶尖作弯钩状的植物叶形，其形象倒酷似现今市场上美味的南国珍果—芒果。《辞海》:芒果，又称莽果，原产于印度，为热带果实。玄奘《大唐西域记》记载，秣菟罗，(又作马图拉，印度佛教历史名城)“土地膏腴，稼穑是务。奄罗果(芒果)家植成林，虽同一名有两种，小者生青熟黄，大者始终青色”⒀。在印度佛经《鲁鲁鹿本生》、《祗园布施》等佛教本生故事中，芒果树和芒果成为他们的神树和圣果⒁。现存印度中央邦首府博帕尔的桑奇佛塔东门《桑奇药叉女》雕像上，就有果实累累的芒果(图十二)。

　　郑和出生于伊斯兰教家庭，自幼入宫，长期生活在皇觉寺和尚出身的明太祖开创的宫廷里，佛教气氛浓郁，为了取得皇帝的信任，他改皈佛门，自称“奉佛信官”。历史记载，郑和出使西洋36个国家，其中11个是南亚次大陆的印度和锡兰山岛(今斯里兰卡)，这些地方都是崇信佛教的国度。为了完成外交使命，他还以佛教徒身份取名“速南吒释”的梵文法名。在郑和七次出访西洋的诸国中，印度的古里和锡兰山岛是他到过次数最多的地方。清宣统三年(1911年)，斯里兰卡加里镇发现一方《布施锡兰山佛寺碑》，该碑用汉、泰米尔、波斯3种文字，记载郑和使团对这个南亚佛教岛国佛教寺院捐赠了大批金银丝绸和宗教用品⒂。在郑和随员费信《星槎胜览》所记载与西洋各国的交易品中，青花白瓷就是古里和锡兰山国所需的物品。
　　永乐青花圆形扁壶，其原型当出于伊斯兰文化铜扁壶。这种带耳环的铜扁壶本是伊期兰教徒朝觐时背在身上的饮水壶。就像近代军队使用的行军壶。郑和把它引进中国原汁原味地用陶瓷加以仿造，已经失去了原来的实用意义。而景德镇永乐御器厂烧造这种精美青花圆形扁壶，当是郑和出使西洋时代表明朝皇帝赐赍给信奉伊斯兰教国家的贵重礼品。为了适应佛教国家宗教信仰需要，郑和把原来为伊斯兰造型的永乐青花园形扁壶，改造成具有佛教内容的六牙翼象纹的芒果形扁壶，赠送给像锡兰山岛一样的佛教国家。
　　这种造型奇特、纹饰怪异的青花扁壶，应是宣德时期郑和在景德镇御器厂预订的外销产品。由于底脐釉面发生窑裂成为次品，按规定应予销毁。但作为御器标志的宣德篆字款阴刻在底部圆脐胎内，因罩泛青色釉较厚，字迹不易发觉，竟逃过验收官员的审查，而作为一般民窑产品保留下来，辗转流入民间，实属万幸，可宝珍之。

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