
自我国战国末期出现方孔铜钱后,以后的历朝历代均大量铸造,作为流通货币,直至民国初年停铸,前后历经二千多年。这些方孔铜钱,一直采用泥范、陶范、铜范进行铜汁浇铸的方法,只有在民国初年,宝津局制造了一种唯一的机制方孔铜钱———民国通宝一文(见图)。
宝津局从清代顺治、康熙到咸丰、同治年间都没有设立,直到光绪年间才开始设立,它的前身是天津机器制造局,是清政府经营的一个军工企业。光绪十三年(公元1888年),清政府命洋务大臣李鸿章购买机器铸造制钱,以缓解财政危机。但因用机器加工机制钱成本高,故仍采用传统的范铸加工方法,后来,也只是用机器加工银元和铜元。到民国初年,宝津局心血来潮,利用机器加工了一批机制方孔铜钱,即民国通宝一文。同样因为成本高和民间广泛使用铜元的原因,随即停铸。所以,这些方孔铜钱独树一帜,不仅是我国唯一的一种机制方孔铜钱,而且数量少,流传更少,至今已很难见到。
该机制方孔铜钱,直径23毫米,重3.4克左右;钱文楷书,钱面“民国通宝”四字直读;钱背穿右、穿左各有“一”字和“文”字,表示当一文钱使用。由于是机制,故文字、边廓和穿廓都比较精美。