中国传统家具强调式样、做工,而对材质尤为讲究。考究的家具大多使用紫檀、鸡翅、黄花梨、乌木、铁力木等珍贵木材,在桌面、椅面等主要部位又往往镶配花式各异、内蕴丰富的瘿木部件,使家具在凝重中频添了几分雅致。
瘿木俗称阴木或荫木,并不是木种的名称,而是树木受到外伤以后组织系统发生病变,植物纤维扭曲变形而生成的包结。一般瘿包多生长在树木的根部。瘿包经过锯切刨刮之后可得到各种形态的花纹,有的好似山水,有的貌如鬼脸,有的又像各类人物……加工成家具部件会产生意想不到的艺术效果,所以使用瘿木做部件,也成了中国传统家具的装饰手法之一。
由于瘿包是树木受外伤之后而生成的,故天然形成的瘿木较少,大块的瘿木材料更为少见。通常,楠树、桦树、樟树、榆树等软木类树种相对比较容易生成瘿包。而紫檀、乌木、铁力木等硬木由于质地紧密,生长十分缓慢,较难生成瘿包,大块的瘿材更是极其珍稀之物。因此,近年来镶嵌硬木质瘿木的家具在艺术品市场上深受众买家欢迎,屡创天价。