自古以来,我国制作的漆器,不论是官用抑或是民间流传者,皆教人惊异。例如在湖南长沙附近墓葬群中成批出土的精美漆器,大多数完好如新,并无剥蚀或崩裂。它们为战国时代所制(如附图为秦制的内绘漆盂),埋在地下大约二千五百多年,竟然坚固如故,没有褪色,可见我国漆工艺的先进和历史悠久。
战国时期的漆器形制繁多,多数是日用品,像奁、盒、盂、羽觞、花板、皮甲、鼎、壶、匝等,古朴中显富丽,柔美典雅间带腴润。
考古学家认为我国漆器有数千年历史。根据明代杨明为黄成所著的《髹饰录》作序时说:「漆之为用也,始於书竹简;而舜作食器,黑漆之。禹作祭器,黑漆其外,朱画其内。……皆取其坚牢於质,取其光彩於文也。」其实早在韩非子《十过篇》已指出虞舜时「斩山木而财之,迹流漆墨其上,输之於宫,以为食器」。
古漆器多为红、黑互相辉映,色彩鲜明,绘图优美。它们的胎骨各不同,有用木或木片(加裱麻布)、泥土或皮革等作胎,再把漆髹涂其上;另有脱胎者(亦称「夹紵」)。它们的花纹式样构图独特,以人物、鱼鸟、车马、故事、狩猎等为主要题材,画工精细;现代仿制者均难与伦比。