“唯楚有才，于斯为盛。”清光绪年间，衡山名门陈氏五兄弟中，陈嘉言等二人同榜举进士，陈范等三人同时中举人，被誉为“五凤齐飞”，于朝野传为佳话。陈嘉言先生正是陈少梅先生的父亲。陈氏才人辈出，陈范办《苏报》，聘章士钊为主笔，章炳麟、蔡元培为撰稿人，宣传革命思想；陈撷芬（陈嘉言之侄女），号楚南女子，1899年办《女报》，是近代中国第一个女报人;陈衡哲（陈嘉言之侄女），笔名莎霏，是近代中国新文学运动中第一个女作家、诗人；陈云凤（陈嘉言之长女），革命烈士夏明翰的母亲。陈云凤嫁到夏家，丈夫夏绍范御封资政大夫授三品衔，陈云凤被御赐诰命夫人。夏绍范不幸早逝，孀居的陈云凤承担起养育儿女的全部责任。夏明翰因投身革命，被祖父囚禁，陈云凤设计将他救出，此后她搬出夏府，直接投入儿女的事业，完成了从诰命夫人到革命母亲的转变。

　　陈嘉言（1851～1935年），字梅生，光绪壬午（1882年）中解元，己丑（1889年）以二甲第九名举进士，入翰林院，官居京畿道监察御史、福建漳州知府，辛亥革命后任国会议员、参议院议长。时人言：“三年清知府，十万雪花银。”陈嘉言任知府十年，反而卖掉了祖遗田租40石。他说：“儿孙有用，置田做什么？儿孙无用，置田做什么？”辛亥革命前夕，陈嘉言挂印辞官，回乡途中唯一舟明月、半船书籍。他赋诗自嘲：“……莅位九州越十年，愧无德政慰先贤。清风两袖常随我，不负闾阎不负天。”陈嘉言先生善诗文，工书法。鉴湖女侠秋瑾有《上陈先生梅生索书室联》：“如雷久耳右军名，问字愁难列讲庭。欲乞一联绮丽笔，闺中曾读养鹅经。”可见陈嘉言的诗文书法在当时名声之大。更可贵的是，他思想开明，支持民主革命，这从他在《刘烈妇传》中热情讴歌同盟会首义烈士刘道一及其夫人曹庄（见《衡山正气集》）；从1914年，袁世凯阴谋称帝，遣人以2万金请他写文劝进，被他严辞拒绝（熊希龄《梅生太史行略》）；以及晚年在湖南主持船山学社期间，支持毛泽东、何叔衡办自修大学诸事中，可见一斑。

　　1909年4月9日，陈少梅就出生在湖南衡山这样一个世代书香之家。先生讳云彰，以字行。为人倜傥不群。他的人格画品，得益于深厚博雅的家学风范。陈少梅是陈嘉言第五子，故他有“陈五”“衡山陈五”的印语。陈嘉言先生辞官回乡时少梅3岁。他天资聪颖，深受乃翁喜爱，因而为其起字“少梅”。那时陈嘉言先生的心境犹如陶渊明，更多沉浸于诗书或作浮云野鹤之游，自诩“锄茶老甫”，写有《锄茶老甫诗抄》。陈嘉言先生把少梅带在身边，叨陪鲤对，督导他研读古籍诗词，学习书法绘画，携拎他寻壑登丘，足迹遍及洞庭衡岳、名山大川。严谨的家教为少梅打下扎实的传统文化根基，秀美山川给了他绘画的灵气。陈少梅年稍长酷爱丹青，那一方“家在洞庭衡岳间”的印章，概括了他流光溢彩的童年，道出了他对故乡的热爱和眷恋。

出类拔萃的少年画家

　　1922年，14岁的陈少梅随乃翁北上北京，寓居宣武门外湖南会馆。会馆旧时是外省学子、官员进京安歇、聚会的场所。据北京《湖广会馆志》记载，1926年湖广会馆设立第一届董事会，推陈嘉言为董事长，董事皆为前朝遗老、辛亥元勋，其中有熊希龄、刘揆一等。陈先生德高望重，以他的身份地位，借会馆的文化氛围，陈少梅得以向名宿耆老学习，与他们一起吟诗作画，犹如竹林七贤中少年得志的王戎。此时陈少梅的作品常有多个前朝翰林题字，这从《湖广会馆志》收录的陈嘉言诗文中可见一斑。如“济济衣冠拜一堂，骚人自昔出吾乡。楚天极望家山远，湘水长流文字香。亦有行吟来草泽，何人鼓()，桨）向沧浪。龙池竞渡酬佳节，箫鼓声中送夕阳。”（《端午漪澜堂即席》）“洛社敢同诸老会，竹林差拟七人贤。”（《湖广会馆百二十周年同乡唱和》）

　　作为政治、文化中心的北京，人文荟萃，传世历代书画名迹“半在京华”，这使陈少梅大开眼界，欣喜若狂。他寻访古迹，观赏名家书画，故宫和琉璃厂是他最常去的地方。每见到一幅好字画便久久伫立于前，仔细揣摩；回家凭记忆临写，有时次日又去看，回家再写，如此反复多次。京城官宦、世胄、商贾云集，一些人富收藏，有难得一见的书画珍品，如有机遇，陈少梅定去观看，或借来临摹。每得一图，如获至宝，废寝忘食，朝夕揣摩临写。陈少梅一丝不苟于艺术，勤奋学习，无论酷暑严寒，始终不辍。如此刻苦的治学精神，使他的笔墨功力突飞猛进，少年才俊很快地成长为一位出类拔萃的少年画家。

　　1923年15岁的陈少梅加入金北楼先生主持的中国画学研究会，成为研究会中年龄最小的画家。启功先生评论说：“画诣在同门中卓荦少无逊色”（启功《陈少梅画集序》）。金北楼先生名金城，号藕湖，是民初画坛巨擘。他慧眼识英才，对陈少梅非常赏识，取号升湖。1924年，陈少梅参加第三届中日绘画联展，一鸣惊人。次年开始课徒生涯，17岁时已是湖社画会的骨干。中央美术学院教授刘凌沧先生说，当他加入中国画学研究会时，“陈少梅已是出类拔萃的少年画家，为人倜傥潇洒，不苟合取容，于艺术上不只才情风发，总能深入一层。”

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