田黄石被称为印石之冠,是中国特有的名贵雕刻石材,在矿物学上属于叶腊石,田黄除了雕刻高档观赏摆饰,历来主要用来制作印章。中国印章的美学表现在于篆刻、印钮装饰和印材的质料三个方面。名贵的田黄石与印章结缘,不仅丰富了印章的审美价值,同时也进一步凸现、抬升了它自身的价值。
田黄的名贵,主要表现在三个方面。
观赏性和实用性。田黄石在林林总总的印石中,突出地显示出色泽、性状的自然美,具有卓然的个性。田黄石的色泽,以沉着而纯净的深黄为基本色调,这是中国传统欣赏心理所喜闻乐见的色泽,被认为象征富贵含义。同时,从质地和内在肌理上看,田黄石同时在这些方面都达到印石中最高的标准,所以令人爱不释手。
稀缺性。这是决定田黄石作为商品价值的因素之一。田黄石具备性状上的优良品质,获得却不易。作为一种自然宝石,它是由高山系的石块自然冲刷至沙土中,经过地质年代的水分、泥沙、地热等外部条件浸润、蚀变作用形成的“独石”,这与和田玉中的所谓“子玉”有些相似。
田黄的上品,除了应具有前面谈到细腻、温润、凝灵的特征外,还以品正(即色泽纯正不杂,田黄石标志明确,其中又以纹理鲜明,晶莹剔透的田黄冻石为上品)形正(如方整或浑圆而又形态较大的)印钮雕刻精美者为上。如有旧刻印面的,则又以出自篆刻名家的胜出一筹。
田黄石的收藏。有旧石和新石之分。除当代所出的之外,一般都可视为旧石。近几十年的情况来看,旧石总体上说品正、形正的较多。时下的新石往往顾及不减少克重分量,很少加工为方正的印材,同样原因,也较少圆雕的兽钮,而以自然随形为主,装饰上也因此均采用浅浮雕的手法,以最大程度上做到不减重。
明清时期,寿山石印钮雕刻达到很高的水平,技艺代代相承,风格争奇斗巧,创造了许多优秀的作品,也形成了不同的流派,如晚清的西门派和东门派,即其中突出的流派。所作印钮装饰的题材、技法和造型,富有变化,刀法娴熟,线条流畅,细腻浑圆,即使是在浅浮雕的“做底”这样的细节方面,也精工细作,了无人工斧凿痕迹。这些都是旧田黄印章的优势。像敬华拍卖公司今年春拍中的一件清中期兽钮方形“读万卷书行万里路”章(见图),印体方正,材质、工艺皆佳,石色栗黄润透,隐含红筋石纹,重282克,属旧坑田黄材质中罕见之品。此田黄方章的印面细部的刀法都还具清早期的遗风。所以,它又是研究不同时期印钮雕刻艺术最具代表性的实物。