象牙雕刻是以象牙及其他动物的牙为材料雕刻的工艺品,其技法与竹雕、木雕大体相同,与竹雕、木雕并称雕刻工艺中的三大门类。器物造形以笔筒、臂搁、笔架、屏风等为多。牙雕工艺在我国有着悠久的历史,早在旧石器时代,居住在周口店的山顶洞人,就以象牙雕刻作装饰品而随葬。《史记?微子世家》中记载:“纣始为象簪”。
明清时期,由于南亚、非洲各地的经济文化交流的扩大,象牙原料也随之引起中国,以北京、扬州、广州为中心,我国各具特色的牙雕传工艺得以发展。清代时期的象牙雕刻,作品种类繁多,小到扇骨、香薰、花插、笔筒,大至花卉盆景、山水人物、巨型龙舟、连幅围屏等。象牙雕刻艺术品,坚实细密,柔润光滑,倍受鉴赏家的珍爱。
牙角雕
泛指兽牙、兽角的雕刻制品,收藏界特指象牙、犀牛角的雕刻品。象牙天生丽质,色泽洁白、柔和,雕成器物更是美伦美奂,充满艺术魅力。犀角则因其珍稀而名贵。
根据考古发现,在我国,牙角雕发端于史前时期。距今七千年左右的河姆渡文化遗址中,就有十数件象牙雕制品出土。商周时代牙骨雕日渐繁荣,典型作品——商象牙雕夔鋬杯。到唐宋时期,从出土的牙角雕制品的雕制技巧和工艺看,此时的牙角雕已日臻成熟。明代牙角雕越来越流行,雕刻风格简洁圆润。典型作品——明象牙雕人像、明象牙雕岁寒三友笔筒、明犀角雕仙人乘槎。