罗汉，是阿罗汉的简称，梵名(Arhat)，指能断除一切烦恼，达到涅      境界，不再受生死轮回之苦，修行圆满又具有引导众生向善的德行，堪受人天供养的圣者。有杀贼、应供、无生的意思，是佛陀得道弟子修证最高的果位。罗汉者皆身心六根清净，无明烦恼已断(杀贼)。已了脱生死，证入涅(无生)。堪受诸人天尊敬供养(应供)。于寿命未尽前，仍住世间梵行少欲，戒德清净，随缘教化度众。
    十八罗汉的源流
    在中国寺院中常供有十六罗汉、十八罗汉和五百罗汉。
    五百罗汉，通常是指佛陀在世时常随教化的大比丘众五百阿罗汉，或佛陀涅后，结集佛教经典的五百阿罗汉。十六罗汉主要流行于唐代。在唐代《法住记》载，谓佛陀临涅时，嘱付十六大阿罗汉，自延寿量，常住世间，游化说法，作众生福田，故佛寺丛林里常雕塑罗汉像，供养者众。
    据《法住记》所载，十六尊罗汉承佛敕命，永住世间守护正法，即：一宾头卢跋罗堕、二迦诺迦伐蹉、三迦诺迦跋厘堕、四苏频陀、五诺矩罗、六跋陀罗、七迦理迦、八伐罗弗多罗、九戍博迦、十半托迦、十一罗怙罗、十二那伽犀那、十三因揭陀、十四伐那婆斯、十五阿氏多、十六注荼半托迦。
    盛传于世的十八罗汉，一种说法是十六罗汉外再加绘达摩多罗尊者与布袋和尚，或降龙、伏虎二尊者。最早记录这件事的是宋代苏轼，他在《自南海归过清远峡宝林寺敬赞禅月所画十八大罗汉》文中一一列举出十八罗汉的姓名，前十六位罗汉即《法住记》中列的十六罗汉名，新增补的两位罗汉，第十七位是“庆友尊者”，即《法住记》的作者；第十八位是“宾头卢尊者”。这与第一位其实是同一位，只不过一个用全称，一个用尊称。后来，宋代志磐在《佛祖统计》卷三十三中提出新见解，认为第十七位应是迦叶尊者；第十八位应是君徒钵叹尊者，也就是“四大罗汉”中不在“十六罗汉”中的那两位。

                      
    但是，到清代乾隆年间，皇帝和章嘉呼图克图认为第十七位罗汉应是降龙罗汉即迦叶尊者；第十八位应是伏虎罗汉，即弥勒尊者。皇帝钦定，自此十八罗汉就以御封为准了。
    藏传佛教十八罗汉的第十七位是释迦牟尼的母亲摩耶夫人，第十八位是弥勒。
    十八罗汉与中国绘画
    佛教传到中国后，罗汉成为艺术家创作的题材。
    历代画家绘的十八罗汉画像见于著录的，有后唐的左礼（见明都穆《铁网珊瑚》十三）、前蜀的贯休（见《秘殿珠林）九）、宋代的李公麟（见《秘殿珠林》三、《盛京故宫书画录》二、《古物陈列所书画目录》五）、瞿汝文（见《式古堂书画考》二）、贾师古（见《岳雪书画录》二）；僧海仑（见《秘殿珠林》）；元代的赵孟（见（秘殿珠林续编》）、钱选（见《古物陈列所书画目录》五）、张渥（见《盛京故宫书画录》三）、方壶（见《古芬阁书画记》），明代的仇英（见《秘殿珠林》二十）、吴彬（见《石渠宝笈》三）、丁云鹏（见《梦园书画录》、《秘殿珠林》十二、《盛京故宫书画录》三、《古物陈列所书画目录》五）、钱贡（都穆《十百斋书画录》二十二）、李麟（见《秘殿珠林二集》）、陈范（见《秘殿珠林》八）。
    管道升所绣《罗汉图》，即二十罗汉，后人沿俗仍称之“十八尊者”。
    中国五代时对罗汉的信仰开始风行，并有值得注意的发展。由十六罗汉演变为十八罗汉，主要是从绘画方面促成的。当时画十六罗汉像的画家也有加绘两人的。有人推论说，原来画的大约是《法住记》的述说者庆友尊者和译者玄奘法师。这种设想可能符合最早的事实，但时日久远，难以明确考证。
    现在所知的最早的十八罗汉像，是前蜀简州金水张玄画的十八阿罗汉，宋苏东坡得之于儋耳，题了十八首赞(见《东坡七集》)，但未标出罗汉名称。其次是贯休画的十八阿罗汉，苏东坡自海南归，每首标出罗汉名称，于十六罗汉外第十七为庆友尊者，第十八为宾头卢尊者，即第一位尊者宾度跋罗惰的重出(见《东坡七集》续集十)。苏氏所得的张玄画是从民间来，这可能表明这种图当时已很普及，张氏累世所画的也不在少数。据苏氏所记，这幅图颇有生活情趣，每个罗汉均有童子、侍女、胡人等十二人作陪衬，颇类世俗画的“燕居图”。苏东坡是深明佛学的人，他把第十八位罗汉称为宾头卢尊者可能是照抄当时流行的说法，也可能是基于夷夏观念，不愿把中土的玄奘法师与十七位外域的尊者掺合在一起。当然也不排除苏东坡不知“宾头卢”系“宾度跋罗惰”的异译的可能。宋绍兴四年(1134)江阴军乾明院罗汉碑于五百罗汉尊号前列十八罗汉尊号，也是第十七庆友尊者，第十八宾头卢尊者。
    但宋咸淳五年(1269)志磐撰《佛祖统纪》卷三十三关于供罗汉力辟前说，认为庆友是造《法住记》的人，不应在住世之列，宾头卢为异译；应当是迦叶尊者和军屠钵叹尊者，即是《弥勒下生经》所说四大声闻中不在十六罗汉内的二尊者。这种说法把四大罗汉和十八罗汉以住世为环节联系起来，言之有故。若承认十八罗汉有典据，取志磐之说，便可以自圆其说。

                        
    杭州烟霞洞吴越国吴延爽造的十六罗汉像，是最早的十六罗汉雕刻。若从宋人在烟霞洞补刻一僧一布袋和尚来考察，布袋和尚即五代时明州奉化县释契此，传为弥勒菩萨化身，另一僧也应是汉地神僧。据《天台山全志》卷十载宋淳化中(990-994)天台山广严寺道荣习禅定，灵异颇多，人以罗汉目之。既入灭，人有见于寿昌(寺)五百应真位者。烟霞洞的僧像或者就是此人。
    西藏所传的十八罗汉，即于十六罗汉之外加上法增居士（释迦牟尼摩耶夫人）和布袋和尚（弥勒）的传说也都是从汉地传去的。当西藏朗达玛王(唐武宗会昌元年，公元841年)破坏佛教时，西藏六位大师来到西康，见到当地各寺普遍绘塑十六尊者像，特别是卢梅、种穹大师摹绘了圣像，迎到藏中耶尔巴地方。这便是著名的耶尔巴尊者像。后来陆续传入汉地各样传说而增加了二像。据说达摩多罗(法增)居士是甘肃贺兰山人，因奉事十六尊者而得感应，每日都见有无量光佛出现于云中(见五世达赖著《供养十六罗汉信仪轨》)。他常被画为背负经箧的形象，身旁伏有卧虎。但至今在供养仪轨中还只是十六尊者。
    到清朝乾隆年间，皇帝和章嘉呼图克图认为第十七位应是降龙罗汉，即嘎沙鸦巴尊者(即迦叶尊者)，第十八位是伏虎罗汉，即纳答密喇尊者(弥勒尊者)。苏东坡《应梦罗汉记》说，元丰四年歧亭庙中有一阿罗汉像，左龙右虎，可见北宋时降龙伏虎像并未被分成两个罗汉。可知降龙伏虎是后世传说。
    综上所述，十八罗汉的后两位有这样几种说法，一庆友尊者、玄奘法师；二庆友尊者、宾头卢尊者；三迦叶尊者、军屠钵叹尊者；四释道荣、布袋和尚；五法增居士、布袋和尚；六降龙尊者(迦叶尊者)、伏虎尊者(弥勒尊者)。十八罗汉之说虽无典据，只是由于画家们在十六罗汉之外加绘了两人而成为习惯，于是引起后人的种种推测和考定。最初的传说，十八罗汉中第十七既是《法住记》作者庆友尊者，第十八便应是《法住记》译者玄奘法师。但是后人以未能推定为玄奘而推定为宾头卢，以致重复，结果造成众说不一，难以考定。自元朝以后各寺院的大殿中多塑十八罗汉像，作为释迦或过去、现在、未来三世佛或其他主尊配置的环卫。由于罗汉像较少受到相好庄严、手印姿势及服饰等方面的规定，故而在艺人手下，姿态万千，名绘名塑甚多。
    注：本文所刊图片为弘一法师所绘《般若波罗蜜金刚经》十八罗汉图。弘一法师（1880-1942）俗名李叔同，浙江平湖人，生于天津。既是才气横溢的艺术教育家，也是一代高僧，集诗词、书画、篆刻、音乐、戏剧于一身，在多个领域开中华民族灿烂文化之先河。

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