扳指儿,又称班指或搬指,是古人拉弓射箭时戴在大拇指上的“控弦”工具,始于商代。1976年在河南省安阳市殷墟“妇好”墓中出土的“玉蹀”是我国现存最早的扳指儿。随着时代的发展,本是辅助射猎的扳指儿却逐渐演变成一种时髦的佩饰品。特别是在以骑射立天下的清代,上自皇帝与王公大臣,下至八旗子弟及富商巨贾,虽尊卑不同而皆喜佩戴。不仅其做工越来越精细,质地亦由原来的犀角、象牙、驼骨发展为水晶、翡翠、玛瑙、玉石等多种原料。外壁或素面或雕有山水、人物、花草、诗词等纹饰和图案。
不过在汴梁鉴宝活动中某藏友带来的一件扳指儿,却让大家备感新奇。因为这件扳指儿不知是用何种材料所制,能散发出一种特殊的香味。专家告诉大家这叫香扳指儿。据赵汝珍1942年所著《古玩指南》介绍:“香扳指儿。以香屑捏成,或以香木雕成。扳指儿外面间有镌刻各种花纹者。清时夏日用之者极多。”并说这种香扳指儿“佳者质黑如墨,愈黑者愈佳,色淡者次之。盖佳者味亦佳,较之伽南味稍轻,但柔而不烈……大件者不易见,世庙有水磨雕刻龙凤一物,大二寸许,已为名物。市上多有以碎沉香辏炼成大块以售者,购时当辨之”。不过赵汝珍并没有说明香扳指儿是由何种香屑或香木制成,也没有说出具体产地。但估计与近年来藏石界热吵的“香石”不同。
我们当天见到的这件香扳指儿,高2.5厘米,直径3.5厘米,色泽类似紫檀,外饰山石花纹,内镶银套,完好无损,且配有原装的盒子(见上图),的确令在场观众大饱眼福,鉴定专家也赞叹其“不可多得”。这些传世的清代扳指儿,因镂刻细腻、做工精湛,用材考究,近年来已成为藏家们争相搜寻的对象,极具升值潜力。