浮雕是在石料上面雕刻,使物像凸起的雕刻技法。它与圆雕最大的区别是,浮雕只从前方位(或兼顾到左、右方位)表现物像的“半立体感”,后方位或贴在石料上,或根据石料层情况简略雕刻。要凸起物像,自然要铲去非物像的部分,如果铲去非物像部分的深度浅,那凸起的物像就也浅,这样的雕件就称为浅浮雕,反之则称为高浮雕。
在浮雕作品中,保留凸出的物像部分,而将背面部分进行局部镂空,就称为透雕。透雕与镂雕、链雕的异同表现为,三者都有穿透性,但透雕的背面多以插屏的形式来表现,有单面透雕和双面透雕之分。单面透雕只刻正面,双面透雕则将正、背两面的物像都刻出来。不管单面透雕还是双面透雕,都与镂雕、链雕有着本质的区别,那就是镂雕和链雕都是360度的全方面雕刻,而不是正面或正反两面,因此,镂雕和链雕属于圆雕技法,而透雕则是浮雕技法的延伸。
浮雕在我国有着悠久的历史,是继圆雕之后出现的一种装饰性的雕刻技法,多刻于石壁或木柱的表面,如刻于北魏太和十八年的洛阳龙门石窟古阳洞佛龛的石楣上的浮雕、陕西西安唐太宗昭陵六骏浮雕等,塔内的八十尊浮雕佛像,或庄严秀丽,或慈眉善目,或刚健威武,或雄壮伟烈,极具宋代风格。
寿山石的浮雕始于明、清时期的寿山石砚四周和印章的方柱四面,虽然因为材料的缘故,在体积上和中国历代的浮雕作品相比,悬殊很大,但是中国传统的浮雕艺术对寿山石浮雕的影响是巨大而深远的。寿山石的薄意、透雕就是借鉴中国古代寺院、宫殿、亭台楼阁、小桥等装饰雕刻以及摩崖石刻、砖雕、木雕等技法发展而来的。当然,寿山石雕作为一种案上的小型艺术,也有它独特的艺术特色。清乾隆时期寿山石巨玺四面就有一代宗师周彬雕刻的浮雕博古图案,这是早期较完美的寿山石浮雕艺术。清末民初,“东门派”第二代传人林元珠也是一位浮雕高手。他擅长利用多色阶的寿山石进行浮雕,以景衬人,层次深浅得当,刀法灵动飘逸,意境幽雅深远。近当代的林寿甚、王雷庭也是浮雕行家。林寿甚的佳作《鹅燕薄意笔筒》、《天堑变通途》等 ,都是运用浅浮雕和高浮雕技法雕制的。林寿甚的另一件雕品《南昌起义纪念馆》,也是运用焦点透视法,融浮雕与透雕技法于一体的佳作。由于三维空间布局合理,咫尺画面,游刃有余地表现了宽阔的广场和雄伟的大楼,作者还别出心裁地用透雕技法处置作品上部的朵朵祥云,既增强了云彩空间的流动性,又因为合理的通透而进一步突出了主体。在山水题材中,运用浮雕与透雕结合的技法表现新题材,这在寿山石雕史上是罕见的。
“西门派”薄意大师王雷霆在浮雕艺术上也有非凡的造诣。他的许多山水作品都是用浮雕技法来表现的,如《山村新貌》,运用中国画的散点透视法,使作品峰峦叠嶂,层次奇崛。其刀法圆润、浑厚,构图别开生面,观其作品令人生“登泰山,而一览众山小”之感叹。
寿山石浮雕的选材十分讲究,石料的色阶分明和石面的宽大平整,因此最好选择色层分明的薄形石料,利用外层石色雕刻景物,以里层石色作为衬底,形成自然套色。有两层色阶者,可以利用上层石色进行雕刻,下层作为衬底,或在衬底上刻薄意,犹如浮雕与壁画交相辉映。色阶有多层次的,可以用来雕刻高浮雕作品,这样,艺术效果就更加理想。福建省工艺美术珍品馆收藏的林寿甚力作《稻香千里》,就是一个很好的例子。该石材为一块白黄相间、色阶分明的寿山旗降石 ,作者采用焦点透视法进行构思,上部白色层刻了六只飞翔的白鹭,从近处飞向远方,下部黄色层则雕成一片金色的稻谷,在风中起伏翻滚。整个画面远近得当,极富动感,充满生机,充分展示出作者浓厚的功底和超凡的艺术天赋。