中国古代家具的发展源远流长。早在汉代之前,人们已经能制造精美的漆木家具。自南北朝以後,“垂足坐”的生活方式促进了高型家具的发展。特别是到了宋代,家具结构上的科学性和装饰上的多样化,无论在制作技术和审美意识上,都为明清家具艺术高峰的到来积累了经验。
明清时代是我国古代家具制造的鼎盛时期。但不同的社会背景又使它们各自成为独立的艺术体系。明代家具追求神态韵律,以造型古朴典雅为特色,结构严谨,线条流畅,尺度适宜;清代家具却注重体量,提倡繁纹重饰,崇尚雕刻和镶嵌,从而以富丽、豪华独树一帜。明、清家具虽然在风格上迥然不同,但其艺术成就深受人们赞许,故长期以来作为中华民族的优秀文化遗产,在世界家具领域中享有盛誉。
明 朝 家 具
明代的家具业十分发达,它一方面继承了宋元以来的传统木作技术,另一方面城市商品经济的繁荣,住宅和园林建筑的兴起,以及大量来自东南亚的硬木输入,为明代家具向高层次发展提供了有利条件。
明代家具家具多取材于海外进口或南方出产的质地坚硬,纹理密致,色泽幽润沉着,花纹华美的优质木材。主要有:黄花梨木、紫檀、铁力木、榉木、红木等,同时也采用一些木质轻松,纹理细直的木材,如桐木、楸木、楠木等。明式家具种类繁多,按其使用功能的不同,大致可分为:
①椅凳类,有杌凳、坐墩、交杌、长凳、靠背椅、扶手椅、圈椅、交椅及帝王的宝座等;
②桌案类,有炕(床)桌、炕(床)几、炕(床)案、香几、酒桌、半桌、方桌、条几、条桌、条案及书画桌案等;
③床榻类,有榻、罗汉床、架子床等;
④柜架类,有摆设古玩瓷器、书籍的架格、衣架、面盆架及亮格柜、圆角柜、方角柜等;
⑤屏风类,有单扇、复扇之分;前者带有底座,又称插屏式座屏风,后者又分三扇、四扇、五扇等不同形式,可以折叠或伸展,使用方便灵活,又称围屏,其上常用手绘或雕刻、镶嵌等手法,装饰山水、人物、花鸟及题字等形象;
⑥其他,如各种橱子、箱、提盒、都承盘、镜台、灯台、官皮箱及纯用于观赏性的微型家具。
从传世实物看,这一时期的家具品类齐全,而且形成了鲜明的艺术特色。它造型简练,线条流畅,恍例匀称,榫卯严密。在装饰上除了充分应用木材纹理的自然美外,还好用雕刻的手法,在家具的醒目部位加以点缀。明代的家具追求神韵,风格典雅、朴实大方,深受人们喜爱。
清 朝 家 具
清代家具的发展状况,大致可分成三个阶段。从清初到康熙(1644-1722年),家具直接承袭明代的传统,其形制仍保持简练质朴的结构特征。
自雍正、乾隆至嘉庆时期(1723-1820年),是清代经济繁荣盛世,杜会奢靡之风使人们对家具的爱好追求纤琐繁耨,故清代中期用料宽绰,体态凝重,装饰上求多求满,甚至采用多种材料并用、多种工艺结合的手法,炫耀其华丽富贵。清代晚期自道光至清末(1821-1911年),中国传统的古典家具业逐渐走向衰落,其时做工粗陋,形式庸俗,上乘之作少见。也有的受外来文化影响,造型向中西结合转变。