到底是谁首先发现了甲骨文？大部分人或许还对中学时代语文课本上那个清朝末年一个叫王懿荣的官员因为看病而偶然发现甲骨文的故事记忆犹新。可是，随着20片殷墟甲骨首上拍场，著名考古专家、中国国家博物馆研究员李先登提出了一个新观点：此次拍卖的20片甲骨的最早收藏者——天津大书法家孟广慧，或许才是甲骨文最早的发现者。

　　“王氏发现说”有破绽

　　“王氏发现说”的完全版本是这样的：1899年秋天，在北京做官的王懿荣因患疟疾，到北京菜市口一家名叫达仁堂的老中药店抓药。回家后，王懿荣发现其中一味叫“龙骨”的药上刻有整齐而有规律的简单线条。精通金石学的王懿荣凭直觉感到这很可能是古文字，于是便派人将达仁堂的“龙骨”统统购买回来。不久，潍县的古董商范某又携十数片甲骨进京拜见王懿荣，也被王收购下来。之后，陆续又有古董商赵执斋携甲骨数百片来京，悉数为王所收购。

　　许多专家都对这个说法提出疑问。一是，菜市口在那个时期不曾有过达仁堂中药铺；二是，中药铺的“龙骨”向来捣碎才出售，何来整块“龙骨”？三是，当时中药铺只收购没字的光板“龙骨”，带字的压根儿不要，所以当时中间商收集到有字的甲骨时，只好自认晦气，要将字迹刮干净才能卖给药店。几乎和王懿荣同时代的金石大家王襄先生也证实，所谓王懿荣偶然发现甲骨文的说法不能成立，仅仅是传闻而已。

　　孟广慧最早发现甲骨文

　　李先登说，即使王懿荣在1899年偶然发现甲骨文确有其事的话，也有记载表明在这之前一年的1898年，就有人发现了甲骨文，并初步断定了它们的年代。这个人就是孟广慧。

　　据王襄在1935年发表的《室殷室》中记载，安阳殷墟小屯村农民早就在耕作中发现了带字的甲骨。这些甲骨文不但当地人不认识，连经常来小屯村收购文物的古董商也不予收购，直到清光绪二十四年(1898年)潍县古董商范寿轩在天津出售古代文物时，拿着甲骨文向孟广慧和自己请教，孟广慧判定可能是古代的简策，促其前往收购。翌年(1899年)秋，范寿轩从小屯买了一批甲骨带到天津以一字一两白银的价格约请自己和孟广慧前去挑选，但是两人均不富裕，所以只好尽力收购了其中一部分。其余甲骨，则被范寿轩带到北京王懿荣那里，王遂以一字2两白银的高价悉数购买收藏。

　　由此说来，王懿荣不但发现甲骨文在孟广慧之后，而且所购甲骨皆为孟广慧选剩之物。

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