1979年,我带着学生来到了山西。根据班固在《汉书》中的记载,晋国首都在山西太原,现在,太原还有晋祠。明朝末年的学者顾炎武认为不在太原,在山西南部,与太原相隔八百多里。但是,学术界并没有完全同意。
来山西之前,我已经读了很多书,做了很多卡片。但是,在顾炎武所说的那个地方,我们没有找到遗址,就把眼光扩大到整个临汾地区。最终,我确定在翼城县和曲沃县。翼城县有一个村庄叫做天马村,曲沃有一个地方叫做曲村,这两个地方处在两县交界处。我通过研究文献,认为晋国首都就是这里。从1979年到1994年,我一直在那里挖,有一年春节,我就是在那里过的,直到90年代才挖出文物,证明那里就是晋国首都。
从1989年开始,当地的农民开始大规模盗墓。他们原来不知道这里有这么多遗址、古墓,是我们让他们“如梦初醒”。开始的时候,他们是晚上盗,后来就是白天盗,男女老少几千人在那里挖掘。香港的文物贩子驻扎在那里高价收文物,这些被盗出来的文物大部分被走私到香港,使香港的文物价格大幅度降低。很多农民没过多久就新盖起了新瓦房甚至是楼房,比我们的工作站还漂亮。大家开玩笑说,我们是“扶贫”去了。