在中国明代家具的椅类中，有圈椅、官帽椅与交椅三分天下之说。圈椅厚重，官帽椅典雅，而交椅则古朴拙趣，造型脱俗。
交椅，因其交椅下身椅足呈交叉状，故名。据资料考证，起源于古代的马扎。马扎也称马闸或交杌，其模样同我们今天见到的小凳子相似，“杌”就是凳子，如今宁波人仍将小凳子称为“杌子”或“小杌子”。汉人的马扎又源自北方少数民族的“胡床”，大约在汉代传入。原来，我国汉以前的家具都属低面家具，无坐具，人们席地而坐，只有案几而无桌子。到了汉代，北方游牧民族的“胡床”传入，这里的“床”是坐具的含意，与眠床的床是不同概念。宋人高承在《事务纪原》中引《风俗通》的话说：“汉灵帝好胡服，景师作胡床，此盖其始也，今交椅是也。”大约在唐以后，人们才把带后背与扶手的坐具称为椅子。在宋元时已出现了带靠背的交椅，分为直背与圈背两大类，而明代的交椅就是圈背交椅的延续与发展。
明代交椅以造型优美流畅而著称，它的椅圈曲线弧度柔和自如，俗称“月牙扶手”，制作工艺考究，通常由三至五节榫接而成，其扶手两端饰以外撇云纹如意头，端庄凝重。后背椅板上方施以浮雕开光，透射出清灵之气，两侧“鹅头枨”亭亭玉立，典雅而大气。座面多以麻索或皮革所制，前足底部安置脚踏板，装饰实用两相宜。在扶手、靠背、腿足间，一般都配制雕刻牙子，另在交接之处也多用铜装饰件包裹镶嵌，不仅起到坚固作用，更具有点缀美化功能。由于交椅可折叠，搬运方便，故在古代常为野外郊游、围猎、行军作战所用。后逐渐演变成厅堂家具，而且是上场面的坐具，古书所说的那些英雄好汉论资排辈坐第几把第几把交椅，即出源于此。
在交椅进入厅堂时，它的交叉折叠的椅足已失去了原来野外使用的功能，于是有人将它改成常规椅子的四条直足，这便成了“圈椅”。现传世的明式交椅，以黄花梨最珍稀，而杂木交椅的存世量不少。目前，古董家具市场上流通的不少“黄花梨交椅”，多以白酸枝或越南黄花梨仿制，收藏者须谨慎。
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