76年前,美国人华尔纳用一种特殊的化学溶液大块剥走敦煌壁画的同时,对莫高窟的前景悲观地断言:“恐怕20年以后,这个地方将不值得一看。”而今天的莫高窟,却成为全世界美术、建筑、舞蹈等专业人士最向往的地方之一。
在高科技保护下历经千年风雨依然绚丽多姿的壁画、塑像,让先后4次来到敦煌的美国芝加哥大学美术史教授巫鸿陶醉不已,他说:“规模如此宏大的文化遗址能保护得这么好,在世界上是不多见的。”
建在茫茫戈壁上的石窟,历经千年的风沙侵蚀,已宛如一个体弱多病的老人。为了让人类瑰宝重获新生,科学家运用各种科技手段对莫高窟实施保护。
对于处在沙海之中的莫高窟,治理流沙显得尤为重要。现在,科技人员采取生物固沙、工程固沙、化学固沙三管齐下的办法,在莫高窟顶建起沙生植物带、尼龙沙障、化学药剂带三道防沙屏障,使过去窟区每年高达3000至4000立方米的落沙量减少了百分之七十,窟区前长达2000米的绿化带,像蜿蜒的巨龙匍匐在石窟的脚下。
经专家诊断,敦煌石窟、麦积山石窟的壁画已遭受龟裂起甲、空鼓、酥碱、变色褪色、霉变等多种病害。经过研究,灌浆粘贴、铆钉加固、药液清洗等方法被广泛运用于4000多平方米的病害壁画。一幅幅脱落、起甲的壁画被加固、整平,因烟熏而模糊难认的菩萨、侍女逐步露出鲜艳亮丽的本来面目。
石窟绝大多数开凿在岩体孔隙大并且松散、脆弱的砂砾岩上,经过数千年的风吹日晒,风化病害极其严重,使石窟出现裂缝、剥落、坍塌等现象。
敦煌研究院保护研究所李最雄等研究人员结合麦积山石窟的加固工程,开展了砂砾岩石窟岩体裂隙灌浆的研究工作,陆续研制出了PS系列材料,1993年至1994年,他们对榆林窟总长为370米的两壁严重风化、中间有沙土碎石的11条岩体裂隙运用PS—F浆材进行灌浆试验,经人工地震检测证明,浆液结石体与裂隙两壁粘合牢固,灌浆效果十分理想。现在,石窟加固工程已开始大规模应用PS—F浆材。
近几年,敦煌研究院与美国、日本专家合作,开展了环境气象监测、壁画颜色监测、地质水文调查等多项科研课题,建立起莫高窟环境监测站和微机处理实验室,对窟区和洞窟的温度、湿度、光照、风速、风向、二氧化碳值等实行计算机自动监测。
壁画计算机存储与再现技术的成功,标志着敦煌文物的保护进入了一个新时代。1998年,敦煌研究院与美国西北大学合作,成功地完成了对莫高窟第196窟壁画的计算机数字化存储,合作双方还将对莫高窟的10个洞窟进行壁画的计算机数字化存储与再现研究。
目前,敦煌壁画病害产生机理的研究、莫高窟流沙治理、麦积山石窟渗水治理研究和麦积山石窟潮湿环境下泥塑、壁画病因分析及保护措施综合研究等课题的相继开展,将使利用高科技保护的石窟艺术实现“芳颜永驻”。