有关专家认为,此处遗存是我国目前所知时代最早体量最大的封建国家地坛建筑,它背依紫金山的主峰,主体建筑加上附属建筑占地面积超过了16000平方米。主坛体呈正方形,取南北方向建造,四层坛面每层的外缘都用加工过的山石垒砌墙体,多层坛面高低错落,最大高差在10米以上,在祭坛主体建筑平面上,还用较纯净的黄土修建了四个近乎方形的小坛,这些小坛也严格按照南北方向,呈中轴对称分布。
另外经考古人员清理发现,在祭坛南面有一条顺山坡砌造的正南北向的石阶道路,应是古代文献中所说的“南陛”;并且这一道路还继续向山下延伸,道路西侧有面积不等的十几个平台,据判断应为这一祭坛的附属建筑,这一部分的考古工作还在进行之中。
在这一遗迹的发掘过程中,出土了一些木炭、兽骨等祭祀遗迹,考古人员同时还发现了大量具有装饰图案的砖瓦和莲花纹瓦当,此外,在祭坛的堆积土层中还发现了属于六朝时期的越窑青瓷片,这些出土文物不仅证明祭坛上当时存在着宫室建筑,而且也为断定祭坛的时代提供了最直接的证据。南京文物局文物研究所副所长贺云翱表示:根据文献和出土的材料,特别是建筑风格,专家认为它是六朝刘宋的北郊坛。
郊坛是我国古代皇帝举行祭拜天地礼仪大典的唯一场所,也是国家都城地位最高的礼仪性建筑,按制度分别有南郊坛俗称“天坛”以祭天,北郊坛俗称“地坛”以祭地,中国古代文献中有着丰富的关于周、秦、汉、唐都城地坛的记载,但迄今仍未找到实际的遗存,这次六朝地坛的发现填补了六朝都城考古和中国明代以前地坛考古的空白。中国考古学会理事长徐苹芳说:“它补充了从汉唐以来关于中国历代都城郊祀遗址的缺环,这在整个中国礼仪制度史上是一个很重要的发现。”