7月7日,西北大学、西北农林科技大学的专家教授在考察神河源朝阳洞风景区的地质地貌时,意外发现洞内有古猿人活动的遗迹。初步表明有古猿人使用过的打器(用以剥肉、剥皮的石头)和用火烧过的灰土层(约1.4米厚)。7月16日,西北大学李昭淑等教授再赴朝阳洞,把发现的石器和灰土层带回西安鉴定,确认是古猿人时代的文物。岚皋县旅游局副局长陈前平根据发现推断,古猿人的活动时间约为距今100万至200万年以前。经专家介绍,古猿人都生活在洞穴之中,但其生存的洞穴必须具备三个条件:一是方向朝阳;二是来去行走方便;三是有较好的水源条件。朝阳洞充分具备这三个条件。
据了解,以前我国从未在长江流域发现过古猿人遗址,此次发现尚属首次。但由于朝阳洞洞高30余米,深度未知,古老的石灰岩地貌复杂,加之近代有不少人来此躲避战乱和土匪,给这一遗址带来了很大的破坏,对考古工作造成了一定的难度。目前,专家将进一步对朝阳洞进行深层次的挖掘论证,寻找猿人骨或食肉剩余骨物,以便最后确认。